なぜワールドカップはクラブでなく各国代表で戦うの？

ワールドカップでは、応援する対象は国です。

ピッチ上の全選手が、出生や血統に紐づく出場資格に基づいて国を代表します。これが大会の象徴的なひねりを生みます。シーズン中ずっと同じクラブで肩を並べる2人のスーパースターが、たとえばフランス対アルゼンチンでは敵として相対するのです。

これは、都市フランチャイズ――カウボーイズやレイカーズ――を応援し、トレードで出入りできるアメリカのスポーツとは大きく異なります。代表は選手をトレードできません。あなたは自分のプールに生まれつくのです。

米国で最も近い参照点はオリンピックです。ユニフォームの国こそがすべてで、ライバル国を倒すことは、レギュラーシーズンのクラブの試合では滅多に得られない誇りを伴います。だからこそワールドカップは、ひと月の間、国全体を一つのチームの下に束ねます。